Многим знакомо выражение «заедать стресс» — это когда человек из-за психологической нагрузки начинает много есть.

Далеко не все склонны заедать стресс: некоторые люди в стрессе вообще почти не едят. Но большинство, оказавшись в долгом стрессе, действительно начинает есть слишком много. Причём людей тянет не на овощи, а на сладкое и жирное.

С одной стороны, можно предположить, что организм, точнее мозг, таким способом пытается получить лишние калории, которые он тратит на борьбу с жестоким миром. С другой стороны, дело не только и не столько в потраченных калориях — хочется не просто калорий, а чего-нибудь вкусненького.

То есть хочется удовольствия от еды, а если мы имеем дело с удовольствием, значит, тут не обошлось без нервных центров, которые управляют соответствующим поведением. Обычно в таких случаях в исследованиях возникает система подкрепления, которая заставляет предвкушать будущее наслаждение и создаёт мотивацию к поиску удовольствий.

Но у любой системы должны быть тормоза. Если бы у системы подкрепления не было тормозов, жизнь любого организма, у которого в мозге она есть, довольно быстро бы заканчивалась.

Тормозом или по меньшей мере одним из тормозов системы подкрепления работает структура под названием поводок, входящая в состав эпиталамуса. Как в любой мозговой структуре, у поводка есть подотделы, зоны и т. д., отличающиеся функциями. Считается, что поводок управляет болевыми ощущениями, что он имеет отношение к размножению, питанию, суточным ритмам, реакции на стресс.

В нём есть центры, сопровождающие чувство отвращения: поводок помогает запомнить,  от чего мы испытали отвращение, чтобы потом мы уже не делали ничего, что нас опять заставит его испытать. Например, мы как-то писали, что «центры отвращения» в поводке реагируют на никотин, хотя регулярное курение в итоге заглушает сигналы от поводка.