Люди и собаки существуют бок о бок тысячи лет, за это время животные уже успели приобрести репутацию «лучших друзей человека». Однако что будет с нашими питомцами, если по какой-то причине все человечество внезапно исчезнет?

Исследования показывают, что минимум 80% собак из одного миллиарда во всем мире на самом деле живут весьма независимой и свободной жизнь. Ученые обратились к ним, чтобы понять, смогут ли домашние питомцы в принципе обойтись без нас.

В действительности собаки являются самыми успешным одомашненным видом на Земле: тысячелетиями они развивались под пристальным наблюдением людей.

Позже селекционное разведение привело к невероятному разнообразию, в результате появились уникальные породы: от высокого дога до крошечного чихуахуа.

Люди продолжали искать идеальных собак-компаньонов, в результате чего появились более 400 современных пород собак с уникальным сочетанием поведенческих и физических качеств. Изначально собак разводили для выполнения определенных задач, например, для выпаса скота, охоты или охраны.

Однако в последние 200 лет основной задачей собак стало общение с людьми — некоторые ученые даже считают, что это один из типов «работы» для наших питомцев.

Люди и собаки

В попытке получить идеального компаньона люди не особенно задумывались над судьбой животных: известно, что некоторые особенности, горячо любимые людьми, в действительности влияют на здоровье и счастье животных.

И хотя домашние собаки могут извлечь выгоду из того, что являются частью человеческих семей. Некоторые из них живут крайне изолированной и контролируемой жизнью, где у них мало свободы выбора, и это фактор, который важен для их счастья.

К счастью, в конечном итоге люди осознали, что здоровье питомцев важнее, а потому появились новые породы, сформированные на основе здоровья и поведенческих успехов, а не человеческих желаний.

Как правило, это собаки с такими характеристиками:

• средний размер;
• сбалансированное телосложение;
• короткая шерсть;
• стоячие уши и хвосты.

Жизнь собак без людей

Если представить себе мир, в котором люди неожиданно куда-то исчезли, а домашние питомцы освободились от человеческого выбора и заботы — смогут ли они выжить?

По словам старшего преподавателя психологии из Университета Австралии Брэдли Смита и научного сотрудника Научного центра защиты животных Мельбурнского университета Мии Кобб, вероятно, исчезновение людей окажет резкий эффект на жизнь животных.

Увы, породы, которые сильно зависят от людей в таких потребностях как еда, кров и здравоохранение, увы, не преуспеют в новом мире. Им потребуются все силы, чтобы адаптироваться и привыкнуть справляться самим. Однако ученые предполагают, что этот сценарий затронет лишь около 20% собак.

В невыгодном положении также окажутся очень большие или очень маленькие породы собак, поскольку размер животного будет влиять на его потребности в калориях, регуляцию температуры тела в зависимости от окружающей среды и восприимчивость к хищникам.

В то же время некоторые стерилизованные собаки, обладающие необходимым набором качеств и генов, увы, попросту не смогут передать их своим потомкам.

Ученые предполагают, что в долгосрочной перспективы наши питомцы, вероятно, попросту вернутся к дикому образу жизни. Те, кому удастся выжить, скорее всего, примут социальное и пищевое поведение, аналогичное поведению нынешних диких собратьев, например, австралийского динго.