Недавно был день рождения биткоина. Самой популярной криптовалюте в мире исполнилось десять лет. За прошедшее десятилетие этот цифровой актив упоминался в бесчисленных газетных заголовках по всему миру, причем его называли либо проклятием, либо спасением для глобальной валютной системы.

Все большее число людей на планете, которые что-то знают о биткоине, или любят его, или ненавидят. Лишь немногие сегодня безразличны к криптовалюте, и уж совсем мало таких, кто понимает, что это такое, и как оно работает. Сейчас, как и на протяжении всех десяти лет существования, биткоин был и остается загадкой.

31 октября 2008 года неизвестный, назвавший себя «Сатоши Накамото» отправил электронное письмо, в котором были описаны основы «новой электронной денежной системы». Это послание было направлено ограниченному числу так называемых «киберпанков», которые жили в районе залива Сан-Франциско, и которые начали встречаться, чтобы обсудить проблемы сохранения конфиденциальности во все более открытом цифровом обществе. Эта группа не скрывала своего увлечения современными технологиями и была настроена весьма анти-авторитарно – отсюда и их название – и хотя спорили они о математике, информатике, философии и политике, реальным центром дискуссий была криптография.

Участник этой группы, математик из университета Беркли Эрик Хьюз в начале девяностых годов написал в своем «Манифесте шифро-панков», что «шифро-панки стремятся создать анонимные системы», поскольку, продолжил он с необычайной дальновидностью, «мы не можем ожидать, что правительства, корпорации или другие большие безликие организации предоставят нам право на конфиденциальность просто из милосердия».

В документе под названием «Биткоин: одноуровневая электронная денежная система» излагается, как система онлайн-платежей от человека к человеку, основанная на криптографическом доказательстве вместо доверия, может действовать в обход официальных финансовых институтов. Решение Накамото опиралось на новую децентрализованную цифровую платформу, названную «блокчейн», где, если говорить максимально просто, «монеты» добываются цифровым способом с помощью сложных алгоритмов доказательства выполнения работ.

Первый биткоин был создан 3 января, и запись об этом сопровождалось вложенной цифровой заметкой, которая содержала заголовок газеты London Times за тот день. «Канцлер казначейства Британии вот-вот объявит о втором раунде финансовой помощи банкам», гласил заголовок, и поскольку дело происходило в разгар финансового кризиса 2008-2009 годов, это вложение было повсеместно интерпретировано как критика глобальной банковской системы, что закрепило за биткоином репутацию контркультурного феномена.

Сатоши Накамото так и остался анонимным персонажем, и теперь почти наверняка можно сказать, что это имя является псевдонимом. И хотя в информационном пространстве было и остается множество спекуляций о том, кто был тем человеком или группой людей, которые фактически создали биткоин, ни у кого нет сомнений относительно огромного влияния, которое он оказал на весь наш современный мир.

В настоящее время существует более 2 тысяч криптовалют. Большинство из них ничего не стоят, а многие часто связывают с мошенническими финансовыми схемами типа «накачка и сброс», отмыванием денег и безответственными спекуляциями.

Однако, сама технология «блокчейн», которая лежит в основе криптовалюты, привлекла к себе серьезное внимание таких гигантов как Alibaba и IBM, а также правительств и учреждений по всему миру. И не будет преувеличением сказать, что таким признанием технология обязана прежде всего биткоину.

Разумеется, это произошло далеко не сразу. На протяжении первых двух лет своей жизни биткоин стоил дешевле 1 доллара. А 22 мая 2010 года американский программист Ласло Ханьеш хотел доказать, что эта новая цифровая валюта может быть использована для покупок в реальной жизни, для чего обменял 10 тысяч биткоинов на две пиццы. В сегодняшних ценах это соответствует 5 миллионам долларов за ломтик пиццы. Это была одна из самых первых транзакций в биткоинах, а 22 мая теперь известно в крипто-сфере как «День пиццы».

Цена новой валюты стала постепенно расти в 2011 году, когда стало лучше известно о возможностях обращения и о том, что она гарантирует пользователю анонимность.

Биткоин начали использовать все большее количество людей, но проблема, однако, заключалась в том, что главным образом она использовалась для торговли наркотиками и других явно криминальных видов деятельности в темном сегменте интернета.

На протяжении 2015 и 2016 годов биткоин начал привлекать венчурный капитал, и цена монеты подросла до сотен долларов. А затем, в 2017 году, график роста цены стал почти вертикальным. Когда сторонники биткоина стали носить футболки с надписью «На Луну», это означало, что рост стоимости невозможно остановить, поскольку биткоин вырос в цене с нескольких сотен в конце 2016 года до почти 20 тысяч долларов в конце 2017 года.

Неудивительно, что к этому времени биткоин уже привлек к себе внимание правительств, банков и крупных инвесторов по всему миру, но затем последовала череда резких обвалов цены, за которой последовали настоящие «американские горки» гигантских взлетов и падений.

В последнее время цена биткоина опустилась примерно до 6500 долларов за единицу и волатильность также резко снизилась. Однако, несмотря на рыночную капитализацию примерно в 115 миллиардов долларов, биткоин никогда не терял анархической ауры, и его популярность отчасти объясняется глобальным недовольством ведущими финансовыми системами, особенно среди молодого поколения во всем мире, которое отказывается пользоваться традиционными банковскими услугами.

Среди критических утверждений в адрес биткоина – обвинение в том, что ценой криптовалюты манипулирует Китай, а также что она используется правительством Северной Кореи и российскими разведслужбами для отмывания денег.

Биткоин-биржи также постоянно взламываются, а неуклонно растущие потребности в энергии, которая необходима для сложных процессов крипто-майнинга, превращаются в глобальную экологическую проблему. Китай и Индия фактически запретили использование биткоина, Соединенные Штаты пытаются поставить его под контроль с помощью жесткого регулирования, в то время как Япония и Корея пытаются работать с ним.

Однако, несмотря на все это, биткоин все еще жив. Итак, что же принесут следующие десять лет. Вот уж, действительно, вопрос на миллиард долларов. Так что, пока лишь пожелаем счастливого дня рождения этому маленькому фрагменту компьютерного кода.