Исследователи Военно-морской лаборатории США (NRL) разработали и запатентовали прозрачный термопластический защитный слой из упругого полимера, более легкий, чем пуленепробиваемое стекло, и с превосходными баллистическими качествами.

Термопластики из эластомеров — мягкие, каучуковые полимеры, твердеющими под воздействием физических, а не химических процессов. В результате чего это затвердевание является обратимым и позволяет поврежденному защитному слою «чиниться» на ходу, в полевых условиях.

«При нагревании материала свыше температуры размягчения, примерно 100 градусов Цельсия, маленькие кристаллы плавятся, соединяя края поврежденной поверхности, — говорит доктор Майк Роланд, старший научный сотрудник лаборатории. — Это можно сделать любой горячей пластиной, например, утюгом, сплавив поверхность в гладкий, плоский лист без каких-либо заметных дефектов».

До сих пор ученые NRL проводили испытания полимерных покрытий для достижения высокой ударостойкости твердых оснований. Они пришли к выводу, что применение слоев полимочевины и полиизобутилена повышают баллистические качества брони и шлемов и хорошо защищают от взрывной волны.

Использовав термопластические эластомеры, исследователи военно-морского ведомства смогли сохранить отличные баллистические качества покрытий из полимочевины и полиизобутилена, и добились новых свойств: материал стал прозрачным, легче, чем обычные пуленепробиваемые стекла, и поддающимся ремонту.

«Благодаря рассеивающим свойствам эластомера урон от снаряда ограничен местом удара. Это значит, что видимость почти не страдает», — отмечает Роланд еще одно преимущество нового материала.