19 февраля американская компания Virgin Galactic Ричарда Брэнсона представила новый суборбитальный космический корабль для туристов SpaceShipTwo. 15 месяцев тому назад, во время испытательного полета первого космического корабля SpaceShipTwo произошла фатальная катастрофа.
Это событие было отмечено грандиозной презентацией, проходившей на территории аэрокосмического порта в пустыне Мохаве (штат Калифорния), на которой новый космический корабль SpaceShipTwo был отбуксирован на всеобщее обозрение белым автомобилем Land Rover Autobiography.
Церемонию открыла внучка Брэнсона Ева, символически разбившая о ракетоплан бутылку молока.
В Virgin Galactic подчеркнула, что название новому аппарату VSS Unity («Единство») дал, на самом деле, Стивен Хокинг. Сам ученый выразил свое желание полетать на этом аппарате.
Созданная в 2004 году компания Virgin Galactic входит в состав международной корпорации Virgin Group. В ее задачи входит организация суборбитальных космических полетов для туристов, а также запуски небольших искусственных спутников. По данным за 2013 год, заявки на путешествие в космос подало 640 человек, в числе которых известные актеры Том Хэнкс, Эштон Катчер, Брэд Питт и Анджелина Джоли, а также знаменитый ученый Стивен Хокинг.
Полет планируется осуществлять следующим образом: SpaceShipTwo с помощью самолета-разгонщика поднимается на 20-километровую высоту, где отстыковывается и проделывает дальнейший путь самостоятельно. Время полета составляет 2,5 часа, из них на невесомость придется около 6 минут. На борту космолета может находиться до восьми человек одновременно: двое пилотов и шесть пассажиров. Стоимость билета на настоящий момент составляет $250 000. В первом полете планируют принять участие Ричард Брэнсон и один из создателей VSS, авиаконструктор Берт Рутан.
