Двадцать восьмого апреля 2021 года солнечный зонд NASA Parker Solar Probe достиг короны Солнца — верхнего слоя его атмосферы — и провел в ней пять часов.

Это первый космический аппарат, вошедший во внешнюю границу светила и получивший непосредственные измерения ее характеристик.

Солнечный зонд Parker Solar Probe, аппарат NASA, получивший свое имя в честь астрофизика Юджина Паркера, покинул Землю в августе 2018-го, а в ноябре того же года успешно сблизился с Солнцем до расстояние в 24 миллиона километров и передал первый сигнал на Землю. До него ни один космический аппарат не подлетал к светилу так близко.

Однако недавно зонд пошел дальше и впервые погрузился в атмосферу Солнца, вступая в прямой контакт с солнечной плазмой. Чтобы устройство не разрушилось от высокой температуры, его изготовили из материалов с высокой температурой плавления, таких как вольфрам, ниобий, молибден и сапфир.

Глобальная цель миссии — выяснить, как «работает» Солнце. Для этого зонду необходимо было пересечь внешнюю границу атмосферы светила, которую ученые называют альфвеновской (или альвеновской) точкой. Внутри нее кинетическая и тепловая энергии горячей плазмы не превышают ее магнитную энергию, так что солнечный ветер не может вырваться из короны и магнитного поля нашей звезды.

Согласно данным, полученным с зонда, 28 апреля 2021 года, во время своего восьмого облета Солнца, космический аппарат трижды вошел в его корону, задержавшись в ней на пять часов. В новой статье ученые описали результаты наблюдений, собранных во время этого погружения. Все данные находятся в открытом доступе в архиве NASA.

Тот факт, что зонд несколько раз входил в корону и выходил из нее, подтвердил: альфвеновская критическая поверхность Солнца — множество альфвеновских точек — не гладкая, а сморщенная. Самая большая складка на поверхности образована псевдостримером — большой магнитной структурой, обнаруженной на внутренней видимой стороне светила.

Зонд также зафиксировал некоторые свидетельства потенциального повышения мощности внутри короны, что, вероятно, указывает на неизвестные физические процессы, влияющие на нагрев и рассеяние.

Прямые наблюдения с космических аппаратов могут многое рассказать о физике нагрева короны и образования солнечного ветра. Коснувшись Солнца, Parker продолжит погружаться все глубже в его атмосферу и задерживаться в ней на более продолжительные периоды времени.