Одна из самых душераздирающих сцен в четвёртом эпизоде сериала «Чернобыль»: двум бывшим советским солдатам, которые прибыли из Афганистана, и одному добровольцу, поручают отстреливать домашних животных в Чернобыле и в близлежащих населённых пунктах.

Это приказ с целью предотвратить распространение радиации.

Через 36 часов после катастрофы на Чернобыльской АЭС члены Правительственной комиссии поручили эвакуировать 50 тысяч жителей Припяти. В ближайшие дни были эвакуированы ещё 60 тысяч человек из соседних районов, ближайших деревень и Чернобыля.

Поскольку все автобусы забились людьми, было приказано все вещи, кроме нужных, оставить в своих домах. То же самое касалось и животных: кошек, собак и домашнего скота.

Рабочий в Чернобыле с щенками, которые прибежали к людям. Фотография была сделана спустя несколько недель после аварии на Чернобыльской АЭС

В книге белорусской писательницы Светланы Алексиевич «Чернобыльская молитва», основанной на беседах более чем с 500 свидетелями аварии, включая пожарных, ликвидаторов, политиков, врачей, физиков и рядовых граждан, есть строчки: «Когда всех садили в автобусы, мы слышали вой собак, мы видели, как они бежали за автобусами вслед. Они знали, что уже никогда не увидят своих хозяев».

Солдатам было приказано отстреливать животных, оставленных в зоне отчуждения. Обезумевшие владельцы питомцев оставляли записи на своих входных дверях, прося: «Не убивайте нашу Жульку. Она хорошая собака».
Из книги «Чернобыльская молитва»

Но многим собакам удалось спастись и выжить. В Чернобыльской зоне отчуждения проживает около 300 бездомных собак — это потомки тех, кто остался после катастрофы, когда жителям запретили брать своих любимых питомцев в безопасное место.

Первое, что замечают рабочие Чернобыльской АЭС и туристы, которые приезжают в зону отчуждения, это то, какие они ещё щенки. Собаки в этих районах не доживают до четырёх лет. По исследованию SPCA, некоммерческой организации по защите животных, самая главная причина недолгого срока жизни — холодные зимы и активность хищников.

В Чернобыльской зоне отчуждения действует проект «Собаки Чернобыля». Ветеринары и эксперты по радиации отлавливают собак и измеряют уровень облучения, вакцинируют против паразитов и болезней, включая бешенство, маркируют и снова выпускают собак в зону отчуждения Чернобыльской АЭС. На некоторых даже надевают специальные ошейники с GPS-приёмником, чтобы отслеживать уровень радиации по всей зоне.

Репортаж BuzzFeed о бродячих собаках в Чернобыле

Чаще всего бродячих животных подкармливают посетители зоны отчуждения и рабочие электростанции. В течение многих лет сотрудники заботились о собаках и приносили им что-нибудь вкусное. Все собаки знают, что у главных ворот их всегда накормят, и они совсем не боятся людей. Иногда они даже поднимаются на крышу саркофага электростанции, откуда их потом спасают рабочие.

В 2018 году в Чернобыле спасли несколько десятков бродячих собак, которых впоследствии даже передали на руки жителям соседних стран. Чаще всего выбирают щенков — они менее заражены радиацией. Перед тем, как собак передадут новым хозяевам, их шерсть очищают от радиоактивной пыли и тщательно осматривают, чтобы убедиться в том, что они не представляют опасности для людей.

Хоть действие радиации на собак было таким же, как и для других животных в округе, каких-то серьёзных изменений за 30-летнюю историю наблюдений выявлено не было. У других животных очень часто наблюдаются изменения в генотипе — проявляется катаркта, альбинизм и другие аномалии.

Собаки, которых передают новым хозяевам, физически здоровы, но не одомашнены, как несколько поколений назад. Они — одичавшие животные. «Они не знают, что такое игрушка. Им нужно многому научиться вновь. В том числе, жить с человеком», — говорится в исследовании фонда SPCA. Соучредитель фонда Лукас Хиксон рассказывает: «Не думаю, что в зоне отчуждения могут исчезнуть все собаки, но хотелось бы привести популяцию к такому размеру, чтобы можно было кормить их и обеспечивать долгосрочный уход». Это повышает безопасность Чернобыля не только для собак, но и для рабочих и посетителей».

Вполне возможно, что такая активность человека поможет видеть в бездомных животных, потомки которых остались без своих хозяев из-за глобальной катастрофы, не зверей, а пример игривости, доброты и доверия.