Паутина, которую плетут пауки, известна своей прочностью: она не уступает нейлону и при этом значительно более эластична.

Этим она обязана сочетанию двух белков: спидроина-1 и спидроина-2.

Оказалось, что выдающиеся качества паутины — не рекорд: в природе нашлось насекомое, создающее еще более прочные структуры.

Это бабочки мешочницы (Psychidae). Их отличительная особенность нашла отражение в их названии: гусеницы сооружают «мешочки» или «чехлы» из листьев, коры, веточек и комочков почвы. Эти подручные материалы они скрепляют шелком, и он — гораздо прочнее паучьей паутины.

Обнаружив эту особенность, ученые нашли ей практическое применение. Возможности комбинации паутины с искусственными материалами уже освоены: такие волокна с усиленной прочностью применяются во множестве отраслей, от медицины до аэрокосмической отрасли.

Соединив нити мешочницы с полианилином, который легко синтезируется, исследователи получили композитные волокна диаметром 2 микрона, которые можно использовать как оптические волноводы.

Они будут полезны в электромагнитных экранах, в качестве проводящих текстильных проводов и в составе антикоррозионных материалов.

Основные сферы, где будет востребована прочность шелка в сочетании с проводящими свойствами полимера — тканевая инженерия и микроэлектроника.