Исследование показало, что поврежденные или лишенные воды растения издают «крики», которые слишком высокочастотны для человеческого восприятия.

Они похожи на хлопки. При понижении до уровня, воспринимаемого человеческим ухом, эти вызванные стрессом сигналы звучат так, «будто кто-то яростно танцует чечетку на поле из пузырчатой пленки».

Эксперимент показал, что, в среднем здоровые растения издают менее одного хлопка в час, а стрессовые — от 11 до 35, в зависимости от вида и триггера. Растения томата, пострадавшие от засухи, были самыми шумными: некоторые издавали более 40 хлопков в час. Также ученые записали «крики» множества других растений, таких как пшеница (Triticum aestivum), кукуруза (Zea mays) и кактус (Mammillaria spinosissima).

Хотя люди не могут слышать эти ультразвуковые хлопки без технической помощи, различные млекопитающие, насекомые и даже другие растения воспринимают их в дикой природе и реагируяь на них, пишут исследователи. Своим выводами ученые поделились еще в 2019 году в базе данных препринтов bioRxiv, но теперь эта работа прошла рецензирование.

Ученые предполагают, что в будущем люди смогут использовать записывающие устройства и искусственный интеллект (ИИ) для отслеживания сельскохозяйственных культур на наличие признаков обезвоживания или болезней.

Растения, пострадавшие от засухи, подвергаются процессу кавитации, когда пузырьки воздуха образуются и разрушаются в сосудистой ткани растения. В итоге, получается хлопающий звук, который можно обнаружить с помощью записывающих устройств, прикрепленных к растению.

Хотя ученые собрали записи звуков растений, установив микрофоны на расстоянии около 10 см от источника, они предполагают, их могут услышать млекопитающие и насекомые с хорошим слухом на расстоянии от от 3 до 5 м.