На первый взгляд плоды, созревающие на ветке, совершенно пассивны и не могут влиять на жизнь всего растения.

Однако новые эксперименты показали, что это не так: при нападении насекомых съедобные плоды томатов могут передавать сигнал тревоги материнскому растению.

У растений нет замкнутой кровеносной системы, и сок вместе с содержащимися в нем веществами движется лишь от стебля к плоду, но не обратно. Поэтому до сих пор было неясным, может ли плод каким-то образом коммуницировать с материнским растением.

Чтобы выяснить это, команда биологов из бразильского Федерального университета в Пелотасе выращивала томаты в клетках Фарадея. Это позволило полностью изолировать растения от внешних электромагнитных полей и с высокой чувствительностью регистрировать слабую электрическую активность в местах прикрепления плодов.

Ученые высаживали на плоды прожорливых гусениц Helicoverpa armigera и отслеживали сигналы с электродов до, во время и в течение 24 часов после такого неприятного контакта.

Для поиска паттернов собранные данные обрабатывались нейросетью, и та действительно нашла различия в электрической активности до и после встречи с насекомыми.

Это подтвердили и биохимические данные, показав, что контакт плода с гусеницами заставляет все растение выбрасывать защитные вещества.

Мы обнаружили, что плоды могут передавать важную информацию, такую как сигнал о нападении гусениц, что для растения крайне серьезно, — говорит Габриела Ризиг (Gabriela Reissig), одна из авторов работы. — Это, видимо, позволяет остальным частям приготовиться к отражению такой атаки.

Теперь авторы должны показать, что другие растения способны реагировать на насекомых так же, как томаты, а еще проверить, способны ли плоды «сообщать» стеблю о других видах угроз.