Агентство NASA и оружейная компания Lockheed Martin официально представили экспериментальный сверхзвуковой самолет X-59, который предназначен для коммерческих путешествий и сможет развивать скорость до 1,5 тысячи км/ч.

Его ключевой особенностью по сравнению с самолетами-предшественниками является значительно меньшая громкость звукового удара, издаваемая самолетом при преодолении звукового барьера. Остальные суда, достигая сверхзвуковой скорости, выдают громкий, похожий на выход. Вместо него X-59 при достижении скорости звука будет издавать только «тихий стук».

Самолет является частью миссии Quesst, целью которой является минимизация времени в пути по пересеченной местности благодаря возможности сверхзвукового полета над сушей. США запретили сверхзвуковые полеты над сушей для невоенных нужд в 1973 году из-за обеспокоенности общественности звуковыми ударами над населенными пунктами.

Для того, чтобы совершить полет гораздо тише, инженерам пришлось сильно модифицировать конструкцию подобных ему самолетов. К примеру, специалисты значительно удлинили носовую часть, из-за чего кабина оказалась «отодвинута» от носа X-59.

Из-за такой конструкции кабина оказалась лишена переднего лобового стекла, поэтому пилоты будут использовать технологию eXternal Vision System (XVS) – систему внешнего видения, позволяющую с помощью камеры передавать изображение впереди самолета на экран в кабине.

До конца этого года самолет должен совершить тестовые полеты над жилыми районами, чтобы специалисты могли оценить, как люди на земле реагируют на громкость звукового удара.

Лишь после этого NASA передаст данные регулирующим органам, в частности, Федеральному управлению гражданской авиации для получения разрешения на коммерческие полеты.