Компания SpaceX провела третий успешный пуск ракеты Falcon Heavy с космодрома Kennedy Space Center на мысе Канаверал.
Старт отложили на три часа по неизвестным причинам. Трансляция проходила на YouTube-канале компании.
На борту ракеты были 24 спутника и прах 152 человек. Места под размещение праха выкупила компания Celestis Memorial Spaceflights. Цены стартовали от $5000 за грамм.
Технический груз несли в рамках миссии STP-2 для вооруженных сил США. Спутники принадлежат американским ведомствам (ВВС, NASA), а также частным компаниями, университетам.
Илон Маск уже назвал миссию «сложнейшей в истории SpaceX», поскольку на кону стоят многомиллиардные контракты от ВВС США. Сейчас ведомство выбирает двух подрядчиков, услугами которых и будет пользоваться в ближайшее десятилетие. За право выводить полезный груз также соревнуются Blue Origin, Northrop Grumman и United Launch Alliance.
Масса большинства аппаратов миссии составляет менее 100 кг, а их общая масса — всего 3700 кг. В числе прочей полезной нагрузки можно выделить атомные часы для навигации в дальнем космосе (Deep Space Atomic Clock, DSAC), аппарат Lightsail-2, оснащенный солнечным парусом, оборудование миссии Green Propellant Infusion Mission (GPIM), часть программы NASA по разработке «зеленой» альтернативы обычным двигательным установкам космических аппаратов, а также прах 152 покойных людей, доставку которого на орбиту оплатила компания Celestis Memorial Spaceflights.
Как отмечалось выше, спутники необходимо разместить на трех разных орбитах. В этом и заключается сложность основной миссии, потребуется многократное повторное включение двигателя Merlin 1D, приводящего в действие вторую ступень ракеты.
SpaceX планирует вернуть два боковых ускорителя и центральную часть первой ступени для повторного использования — это вторая часть миссии. Сначала от ракеты отделятся боковые ускорители и сядут на сушу, в зоны LZ-1 и LZ-2 недалеко от места старта, а примерно через полминуты отделится и центральная часть первой ступени, которая должна сесть на морскую платформу Of Course I Still Love You в Атлантическом океане.
Кроме того, в рамках этой миссии SpaceX попытается поймать часть головного обтекателя при помощи специального судна-паука SpaceX Ms. Tree (раньше оно называлось Mr. Steven, но сменило имя вместе с владельцем). Его сопровождает судно GO Navigator, с помощью которого из воды достанут вторую часть обтекателя.
