Согласно последним исследованиям, проведенным в  Политехническом университете Марке (Polytechnical University of Marche) в Италии, по причине нехватки сна клетки головного мозга поглощают собственные нейронные связей — синапсы.

Астроциты —  клетки в головном мозге, которые участвуют в транспортировке продуктов метаболизма нейронов. Изучая мозг мышей учёные обнаружили, что если не давать животному спать, эти клетки становятся активнее и  разрушают больше нейронных связей.

«Нам впервые удалось наглядно представить, как в результате нехватки сна астроциты буквально поедают части синапсов», —  рассказывает  ведущий исследователь Мишель Беллеси (Michele Bellesi).

Однако данный процесс не обязательно имеет отрицательное значение, так как воздействию подверглись в основном прочные и зрелые синапсы. «Они как старая мебель, которая требует постоянного ухода и частых чисток», — объясняет Беллеси.

Большее беспокойство вызывает микроглия – клетки головного мозга, которые распознают и удаляют продукты разрушения нервной ткани. При хроническом недосыпе клетки микроглии также проявляют повышенную активность.

«Нам уже известно,  что устойчивая активность микроглии наблюдается при болезни Альцгеймера и других нейродегенеративных заболеваниях», — говорит Беллоси.

По данным предыдущих исследований болезнь Альцгеймера и другие виды деменции  возникают из-за так называемых «бляшек» в сосудах головного мозга.